Nosémose des abeilles : symptômes, causes et prévention

La nosémose est une maladie de l'intestin des abeilles adultes, causée par deux parasites microscopiques : Nosema apis et Nosema ceranae. Elle provoque des diarrhées, un affaiblissement des colonies et un mauvais démarrage au printemps. Seule une analyse au microscope permet de la confirmer. La prévention repose sur des colonies fortes, des réserves de qualité, des cires renouvelées et une bonne hygiène du matériel.

C'est une maladie souvent discrète, parfois confondue avec d'autres problèmes. Voici comment la reconnaître, la faire diagnostiquer et surtout la prévenir.

Deux parasites, deux visages

Les agents de la nosémose sont des microsporidies, des organismes proches des champignons. L'abeille avale des spores en buvant ou en nettoyant des surfaces souillées. Les spores germent dans l'intestin, détruisent les cellules qui digèrent la nourriture, puis se multiplient et sont rejetées dans les excréments.

	Nosema apis	Nosema ceranae
Origine	Parasite historique de l'abeille européenne	Venu de l'abeille asiatique, aujourd'hui largement répandu en Europe
Saison	Surtout en fin d'hiver et au printemps	Présent toute l'année, y compris en été
Signes	Diarrhées visibles, traces sur la ruche et les cadres	Souvent peu de diarrhées, affaiblissement progressif
Diagnostic	Microscope, laboratoire	Microscope ou analyse moléculaire en laboratoire

Les symptômes à surveiller

• Diarrhées. Traces brunes sur la planche d'envol, la façade, le dessus des cadres ou le couvre-cadre, surtout en sortie d'hiver.
• Affaiblissement au printemps. La colonie ne se développe pas, voire diminue, alors que les voisines démarrent.
• Abeilles traînantes. Des abeilles incapables de voler, à l'abdomen gonflé, se traînent devant la ruche.
• Couvain réduit. Les nourrices malades produisent moins de gelée : la reine pond moins, le couvain reste limité.
• Remplacement de reine. Une reine touchée peut être supersédée, ce qui retarde encore la colonie.

Attention : aucun de ces signes n'est propre à la nosémose. Des diarrhées peuvent venir d'une nourriture de mauvaise qualité ou d'une longue période sans vol de propreté. Un affaiblissement peut venir du varroa, d'une reine défaillante ou d'un manque de réserves. D'où l'importance du diagnostic.

Les causes qui favorisent la maladie

Les spores sont présentes dans beaucoup de colonies sans qu'elles soient malades. La nosémose se déclare quand la colonie est stressée ou mal équipée pour se défendre.

• Hiver longLes abeilles restent confinées sans vol de propreté et souillent l'intérieur de la ruche.
• Printemps humideLes abeilles sortent peu, la colonie se renouvelle mal et les spores circulent.
• Été sans ressourcesUne disette en pollen ou une alimentation pauvre affaiblit les abeilles d'hiver en préparation.

S'y ajoutent les vieux cadres souillés, qui gardent des spores, l'humidité dans la ruche, et les autres stress comme le varroa. Une colonie qui cumule ces facteurs est la plus exposée.

Votre GDS ou votre section apicole peut vous indiquer comment prélever, conserver et envoyer l'échantillon, et vers quel laboratoire. Certains groupements organisent des journées de diagnostic au microscope. Le résultat indique la présence de spores et leur abondance. Une analyse moléculaire peut préciser l'espèce en cause. Signalez aussi tout affaiblissement anormal à votre technicien sanitaire apicole (TSA) ou à votre vétérinaire : il pourra aider à faire la part entre nosémose, varroa et autres causes.

Y a-t-il un traitement ?

À notre connaissance, aucun médicament n'est aujourd'hui autorisé en France pour traiter la nosémose des abeilles. L'antibiotique utilisé autrefois dans certains pays n'est pas autorisé en Europe. Méfiez-vous des produits vendus comme remèdes : ils ne disposent pas d'autorisation de mise sur le marché et leur efficacité n'est pas démontrée. En cas de doute sur la réglementation en vigueur, renseignez-vous auprès de votre GDS ou de votre vétérinaire.

La réponse est donc avant tout zootechnique : on aide la colonie à se défendre et on réduit la charge de spores dans son environnement.

La prévention, saison par saison

Des colonies fortes

Une colonie populeuse, avec une reine jeune qui pond bien, renouvelle rapidement ses abeilles et dilue la maladie. Les colonies faibles mais saines gagnent souvent à être réunies plutôt que conduites une à une. Pour la méthode, voyez notre article sur la réunion de deux colonies. Une reine âgée ou défaillante se remplace : notre page sur l'introduction d'une reine fécondée détaille la marche à suivre.

Des réserves de qualité

Une colonie qui entre en hiver avec des réserves suffisantes, saines et bien placées passe mieux la mauvaise saison. Évitez les miellats et les miels difficiles à digérer en réserve d'hiver, et ne nourrissez qu'avec des sirops adaptés aux abeilles. Notre article nourrir un essaim revient sur le choix du nourrissement. L'apport en pollen varié pendant l'été compte aussi : il conditionne la qualité des abeilles d'hiver.

Le renouvellement des cadres

Les spores se conservent dans les vieux rayons souillés. Renouveler chaque année une partie des cadres de corps, en retirant en priorité les plus noirs et ceux marqués de diarrhée, réduit la charge infectieuse. Les cadres des colonies mortes ou très touchées ne doivent pas être redonnés à d'autres ruches sans précaution : en cas de doute, ils partent à la fonte.

L'hygiène et l'emplacement

Un rucher sec, ensoleillé, abrité du vent, avec des ruches surélevées et bien ventilées limite l'humidité. Désinfectez le matériel récupéré, en particulier par passage à la flamme pour le bois, et fournissez un point d'eau propre plutôt que de laisser les abeilles boire l'eau de flaques souillées. Le choix de l'emplacement est détaillé dans notre article sur l'emplacement idéal du rucher.

Questions fréquentes

Des traces de diarrhée signifient-elles forcément la nosémose ?

Non. Elles peuvent venir d'un long confinement ou d'une nourriture inadaptée. Seule une analyse au microscope confirme la présence de spores.

La nosémose est-elle transmissible à l'homme ?

Non. Les parasites responsables touchent les abeilles. Le miel issu de colonies concernées n'est pas dangereux pour le consommateur.

Faut-il détruire une colonie atteinte ?

Non. On renforce la colonie, on renouvelle ses cadres, on améliore ses conditions. Évitez en revanche de réunir une colonie malade à une colonie saine sans l'avis de votre GDS.

Le vinaigre ou les huiles essentielles soignent-ils la nosémose ?

Aucun de ces remèdes n'a d'autorisation de mise sur le marché pour cet usage. Parlez-en à votre GDS ou à votre vétérinaire avant toute initiative.

Le guide complet : Santé de l'abeille.

Pour remplacer une reine âgée et relancer une colonie, voyez notre reine Buckfast fécondée.