Fleurs mellifères : pourquoi et quand les planter pour les abeilles
Les fleurs mellifères sont les plantes dont les abeilles récoltent le nectar, qu’elles transforment en miel, et le pollen, qui nourrit le couvain. En planter, c’est offrir à manger aux abeilles et aux autres pollinisateurs quand la nature en manque le plus : à la sortie de l’hiver, pendant le trou de miellée de l’été et à l’automne.
De nos jours, générer la biodiversité et minimiser les impacts sur celle-ci est essentiel. En choisissant de planter dans votre jardin des plantes mellifères, vous contribuez au maintien des insectes pollinisateurs. En effet, ils pollinisent les fleurs et génèrent donc la biodiversité.
Qu’est-ce qu’une plante mellifère ?
Les plantes mellifères, appelées aussi plantes nectarifères regroupent les fleurs, les plantes et les arbres que les abeilles viennent butiner pour se nourrir et produire leur miel. Elles contiennent le pollen, le nectar, la propolis et le miellat. Elles sont nombreuses, elles se trouvent dans les jardins, les forêts, les montagnes un peu partout sur notre planète.
Le terme melli (miel) fère (produire) est moins correct que le terme nectarifère. En effet, ce ne sont pas les plantes qui produisent le miel, comme le pensaient les hommes dans l’ancien temps. Ce sont les abeilles qui récoltent le nectar des fleurs pour la production de leur miel.
On peut aussi employer le terme “plantes apicoles“ qui englobe principalement les plantes à fleurs.
Les pollinisateurs sont attirés par ces fleurs grâce au parfum attirant qu’elles dégagent, mais aussi par leurs jolies couleurs : bleu, jaune, violet ou blanc. En quelques sortes, les plantes mellifères ont des caractéristiques de séduction.
La morphologie de la mellifère est adaptée à l’insecte qui la butinera pour lui faciliter la pollinisation. Ainsi, toutes ne peuvent pas accueillir les abeilles domestiques à cause de leur morphologie particulière.
Celles qui sont accessibles aux abeilles domestiques se caractérisent par :
- Leur morphologie, bien adaptée à l’abeille afin de lui faciliter l’accès au nectar ou à la pollinisation
- Leurs couleurs vives, attirantes pour l’abeille qui possède une vision trichromatique sensible au vert, au bleu et à l’ultraviolet.
- La production de substances favorables pour les abeilles telles que le nectar, le pollen, le miellat et la propolis.
Quand semer des fleurs mellifères ?
Il est important que les abeilles butinent toute l’année, c’est pourquoi il est préférable d’étaler les floraisons en choisissant diverses variétés de fleurs mellifères.
La variété des mellifères est telle que les abeilles trouvent leur nourriture saison après saison. Leur floraison a lieu tout au long de l’année, mais les abeilles ont tout de même une préférence pour certaines fleurs. En effet, ces butineuses apprécient particulièrement la phacélie qui produit beaucoup de nectar. D’autres fleurs mellifères sont intéressantes pour les abeilles :
- le sainfoin : floraison de mai à août
- le mélilot : floraison de juin à septembre
- le trèfle de perse : floraison d’avril à juillet
- le trèfle violet : floraison en juin, juillet
- la bourache : floraison de mai à août
- le lotier : floraison de mai à septembre
Les abeilles ont un large rayon de butinage, environ trois kilomètres. Durant l’été, elles n’ont donc pas de difficultés à trouver de nombreuses fleurs à butiner. En revanche, les abeilles sont moins actives quand les conditions météo leur sont défavorables (pluie, vent, froid). Pour leur faciliter le travail, veillez à ce que les fleurs soient à proximité de leur ruche, surtout en période de disette (de novembre à mars). En effet, cette période est synonyme de retour du froid, les abeilles sortent donc beaucoup moins. C’est en mars, au retour du printemps, que le travail des butineuses reprend petit à petit. Elles doivent polliniser les fleurs pour nourrir les larves. C’est grâce à cette action que la reine démarre sa ponte, d’où l’importance de semer des graines de fleurs et d’avoir des plantes à proximité de la ruche.
Plantes mellifères par période de floraison
Pour nourrir les abeilles toute la saison, l'idéal est d'enchaîner les floraisons, de la fin de l'hiver à l'automne. Les périodes indiquées varient selon la région et l'année.
| Fin d'hiver (janvier à mars) | Noisetier (pollen seulement, voir notre article sur le pollen de noisetier), saule marsault, crocus |
|---|---|
| Printemps (mars à mai) | Arbres fruitiers (cerisier, prunier, poirier, pommier), pissenlit, colza |
| Fin de printemps (mai à juin) | Phacélie, trèfle blanc, robinier faux-acacia, bourrache |
| Été (juin à août) | Tilleul, ronce, trèfle, lavande, mélilot |
| Fin d'été (août à septembre) | Sarrasin, phacélie semée tardivement |
| Automne (septembre à novembre) | Lierre, dernière grande ressource avant l'hiver |
L’importance des fleurs mellifères pour les insectes pollinisateurs
Elles sont capitales pour ces insectes. Le nectar et la pollinisation sont essentiels pour la colonie d’abeilles, elle en est dépendante. En effet, si elles en manquent, les abeilles souffrent de carences en acides aminés qui sont indispensables à leur survie. De même, la gelée royale est essentielle à la survie de la ruche. Il faut qu’elle soit excellente, c’est pourquoi la nourriture extérieure doit être variée et de qualité.
Cependant, les espaces naturels se dégradant et se faisant de plus en plus rares, les insectes sont touchés par la malnutrition. La biodiversité végétale est impactée, notamment par l’emploi de pesticides et de désherbant qui fait disparaître de nombreuses plantes. D’autres facteurs en sont la cause comme la diminution des jachères ou bien la culture de plantes fourragères (luzerne, sainfoin) qui laisse sa place à celle du soja.
Le nombre et la variété d’insectes ont une grande influence sur la biodiversité et inversement. C’est un système d’interdépendance, les insectes sont plus vulnérables lorsque leur environnement s’appauvrit. De même, quand le nombre d’insectes diminue, le maintien de la biodiversité végétale devient difficile.
Pour l’apiculteur, cette richesse florale conditionne directement la saison : c’est elle qui détermine si les colonies passeront l’hiver et si les jeunes essaims Buckfast se développeront assez vite pour produire dès leur première année.
Questions fréquentes
Quelle est la plante la plus mellifère ?
Il n'y en a pas une seule. La phacélie, le tilleul, le robinier et le colza comptent parmi les plus visitées par les abeilles. Pour un jardin, mieux vaut associer plusieurs espèces qui fleurissent à des moments différents.
Quand semer la phacélie ?
De mars à septembre, en plusieurs fois pour étaler la floraison. Elle fleurit quelques semaines après le semis et pousse dans la plupart des sols.
Quelles fleurs mellifères planter sur un balcon ?
En pot, misez sur les aromatiques : lavande, thym, romarin, sauge, origan. Ajoutez de la bourrache ou des cosmos pour prolonger la floraison.
Le lierre est-il bon pour les abeilles ?
Oui. Il fleurit de septembre à novembre, quand presque tout est terminé, et apporte nectar et pollen pour les dernières générations d'abeilles avant l'hiver. Pour bien caler ces ressources sur la saison apicole, consultez notre calendrier apicole.
Si vous installez des ruches, la flore disponible autour du rucher est un critère clé : nous le détaillons dans notre article sur l'emplacement idéal d'un rucher.
