Fausse teigne : protéger ses cadres et ses colonies

La fausse teigne est un papillon dont les chenilles dévorent la cire, le pollen et les restes de cocons des cadres. Pour protéger vos cadres, stockez-les au froid, à l'air et à la lumière, congelez ceux qui sont déjà touchés, et gardez des colonies fortes : une colonie populeuse se défend seule, ce sont les ruches faibles et les cadres stockés qui sont attaqués.

Ce n'est pas une maladie de l'abeille au sens strict. Mais en quelques semaines d'été, elle peut réduire en poussière un stock de cadres bâtis qui représente des années de travail des colonies.

Deux papillons, un même problème

On parle de fausse teigne pour deux espèces de papillons de nuit.

Grande fausse teigne	Galleria mellonella. La plus destructrice. Ses chenilles creusent des galeries dans les rayons, surtout ceux qui ont contenu du couvain.
Petite fausse teigne	Achroia grisella. Plus discrète, elle cause moins de dégâts mais s'installe aussi dans les cadres stockés et les débris du plancher.
Ce qu'elles mangent	La cire, mais surtout le pollen et les restes de cocons laissés par les générations d'abeilles. Les vieux cadres de corps sont donc les plus attaqués.
Période à risque	De la fin du printemps à l'automne. La chaleur accélère fortement leur développement. Le froid les bloque.

La femelle pond dans les fentes de la ruche ou directement sur les cadres. Les chenilles éclosent, se nourrissent, puis tissent des cocons collés au bois, qu'elles creusent parfois. Une seule génération peut suffire à ruiner un carton de cadres stocké dans un garage chaud.

Reconnaître une attaque

• Des galeries soyeuses. Des tunnels tapissés de fils blancs traversent les rayons, souvent au milieu des cellules.
• Des déjections noires. De petits grains sombres s'accumulent sur le plancher ou au fond des cellules.
• Des cocons collés au bois. Alignés sur les montants des cadres ou les parois, ils laissent souvent une empreinte creusée dans le bois.
• Du couvain en ligne. Dans une colonie, des alignements d'opercules soulevés peuvent trahir le passage des chenilles sous le couvain.
• Des cadres réduits en poussière. Au stade avancé, il ne reste qu'un amas de toile, de déjections et de débris.

Pourquoi les colonies faibles sont touchées

Une colonie forte occupe ses cadres, patrouille et sort les larves de fausse teigne avant qu'elles ne s'installent. Le problème apparaît quand la colonie a plus de cadres qu'elle ne peut en couvrir. C'est le cas d'une ruche orpheline, d'une colonie affaiblie par le varroa ou la maladie, ou d'un essaim logé dans un corps trop grand.

Une attaque de fausse teigne dans une ruche peuplée est donc d'abord un symptôme. Elle signale une colonie en difficulté. Avant de vous occuper du papillon, cherchez la cause : reine absente ou défaillante, varroa, manque de réserves. Une colonie trop faible pour l'hiver gagne souvent à être réunie avec une autre, comme expliqué dans notre article sur la réunion de deux colonies.

Ajustez aussi l'espace : une jeune colonie ou un essaim Buckfast doit avoir le nombre de cadres qu'il peut garnir, pas plus. On agrandit au fur et à mesure.

Le froid

En dessous d'une dizaine de degrés, la fausse teigne ne se développe pratiquement plus. Un local frais, non chauffé, est donc idéal. En Normandie, l'hiver fait une grande partie du travail. Le danger, c'est le printemps et l'été, quand les cadres restent dans un bâtiment qui se réchauffe.

L'air et la lumière

Le papillon aime l'obscurité et l'air confiné. Des hausses empilées en croix, espacées, dans un local aéré et lumineux, sont beaucoup moins attaquées que des cadres serrés dans un carton. Certains apiculteurs suspendent leurs cadres avec de l'espace entre chacun.

Le tri des cadres

Les cadres de hausse qui n'ont contenu que du miel sont peu attractifs. Les vieux cadres de corps, noirs, chargés de pollen et de cocons, sont une cible de choix. Profitez-en pour les renouveler : fondez les plus vieux, et ne gardez que les cadres en bon état. Un renouvellement régulier des cires est aussi un geste sanitaire utile contre d'autres maladies.

La congélation des cadres touchés

Un cadre déjà infesté se congèle. Un passage de quelques jours au congélateur tue tous les stades, œufs compris. On le ressort, on le laisse revenir à température, puis on le stocke à l'abri d'une nouvelle ponte, dans un contenant fermé ou un local froid. Un cadre très abîmé part directement à la fonte.

Le Bacillus thuringiensis

Il existe un produit biologique à base de Bacillus thuringiensis, autorisé pour protéger les cadres stockés contre la fausse teigne. Il agit sur les chenilles et ne présente pas de danger pour les abeilles aux conditions d'emploi prévues. Il s'applique sur les cadres vides avant stockage. Suivez strictement la notice pour la préparation et l'application. Les vieilles méthodes chimiques, comme les cristaux antimites ou le soufre mal maîtrisé, sont à proscrire : elles laissent des résidus dans la cire.

Prévention : le calendrier simple

• RécolteFaites lécher les hausses, triez les cadres et stockez-les aérés, à la lumière.
• AutomneRetirez les cadres de corps en trop, congelez les cadres suspects, fondez les plus vieux.
• PrintempsContrôlez le stock dès les premières chaleurs, avant de remettre les cadres sur les ruches.

Dans le rucher, gardez des planchers propres, adaptez la taille des ruches à la force des colonies et ne laissez pas traîner de vieux cadres ou de débris de cire. Pour placer ces gestes dans l'année, consultez notre calendrier apicole. Et si vous débutez, notre guide débuter en apiculture reprend les bases de la conduite des ruches.

Questions fréquentes

La fausse teigne peut-elle tuer une colonie ?

Elle s'attaque surtout aux colonies déjà affaiblies. Dans une ruche faible, elle peut achever la colonie en détruisant les rayons. Une colonie forte la tient en respect.

Peut-on réutiliser un cadre attaqué ?

Oui, s'il est peu touché : congelez-le, retirez les débris, et les abeilles le répareront. Un cadre très abîmé ou très vieux est à fondre.

Le miel d'un cadre attaqué est-il consommable ?

Un cadre envahi de toiles et de déjections n'est pas destiné à la consommation. Extrayez rapidement les hausses récoltées pour ne pas laisser aux chenilles le temps de s'installer.

Le guide complet : Santé de l'abeille.

Pour repartir sur des colonies fortes qui occupent bien leurs cadres, voyez nos essaims hivernés Buckfast, à retirer sur place.