Essaims et colonies : le guide de l’apiculteur

Un essaim, c’est le point de départ de toute colonie : celui qu’on achète pour débuter, celui qu’on crée pour multiplier son rucher, celui qui part au printemps quand on n’a pas su l’anticiper. Ce guide rassemble ce qu’il faut savoir pour qu’une jeune colonie devienne une ruche de production. Les articles détaillés sont rangés dans l’ordre dans le parcours de lecture en bas de page.

Essaim naturel ou essaim artificiel ?

L’essaim naturel est la façon dont une colonie se reproduit : au printemps, la vieille reine part avec une partie des abeilles et laisse derrière elle des cellules royales. L’essaim artificiel reproduit ce mécanisme sous le contrôle de l’apiculteur : on prélève des cadres de couvain, de réserves et d’abeilles pour constituer une nouvelle colonie, à laquelle on donne une reine.

• L’essaimage des abeilles : pourquoi une colonie essaime et comment l’éviter.
• Créer un essaim artificiel : la méthode pas à pas.

Ce qui fait un bon essaim

• Une reine jeune et fécondée, déjà en ponte : la colonie ne perd pas trois semaines à attendre.
• Du couvain operculé pour des naissances rapides.
• Des réserves de miel et de pollen pour les premiers jours.
• Assez d’abeilles pour couvrir le couvain et le garder au chaud.

C’est la composition de nos essaims Buckfast sur 5 cadres Dadant, constitués autour d’une reine de notre élevage.

Les premières semaines d’un essaim

Une jeune colonie a deux besoins : de la nourriture quand les fleurs manquent, et du calme pour s’installer. On la laisse 3 à 5 jours sans l’ouvrir, puis on contrôle la ponte et les réserves. On ajoute des cadres au fur et à mesure qu’elle les occupe, jamais d’un coup. Quoi lui donner, quand et combien : nourrir un essaim.

Si l’essaim reste faible

Si la colonie reste faible ou perd sa reine, deux solutions : lui donner une reine fécondée (voir introduire une reine fécondée), ou la réunir à une autre colonie avec la méthode du papier journal. À l’automne, c’est souvent la meilleure façon de passer l’hiver : voir le calendrier apicole.