Introduire une cellule royale : la méthode pour ne pas la perdre
Par Samuel Fedorawiez6 min
La cellule royale est la façon la plus économique de donner une nouvelle reine à une colonie : la reine naît directement dans la ruche, qui l’accepte d’autant mieux. Mais la cellule est fragile, et une erreur de préparation suffit à la perdre. Voici la méthode, pas à pas.
Quel âge doit avoir la cellule ?
Une cellule royale ne se manipule pas à n’importe quel moment. Comptées depuis le greffage d’une larve de moins de 24 heures (voir le calendrier d’élevage de reines), voici les étapes :
J0 à J+4
Larve nourrie de gelée royale, cellule ouverte : elle reste dans l’éleveuse.
J+5 à J+8
Cellule operculée, nymphe en formation : très fragile aux chocs, au froid et aux retournements. On n’y touche pas.
J+9 à J+10
Cellule mûre : le moment idéal pour l’introduire. La nymphe supporte un transport soigneux.
J+11 et après
Naissance imminente : la reine peut sortir pendant le transport ou dès la pose.
Une cellule mûre se reconnaît à sa pointe : les abeilles en ont aminci la cire, qui paraît plus brune et laisse deviner le cocon. Une cellule bien nourrie est longue, régulière, avec une surface bosselée.
Orpheline depuis quelques heures à un jour : assez pour qu’elle ressente l’absence de reine, pas assez pour qu’elle ait déjà élevé ses propres cellules.
Aucune cellule naturelle : si la colonie est orpheline depuis plus de deux jours, inspectez chaque cadre et détruisez toutes les cellules qu’elle a commencées.
Des réserves et assez d’abeilles pour garder la cellule au chaud. Au besoin, nourrissez la colonie quelques jours avant.
Transporter la cellule
De la réception jusqu’à la ruche, la cellule doit rester à la verticale, pointe en bas, à l’abri des chocs, du soleil direct et du froid. Le plus simple : la poser dans une boîte garnie de tissu ou de mousse, contre le corps, et l’introduire le jour même.
La nymphe a besoin de chaleur, proche de celle du nid à couvain. Une heure ou deux de trajet dans une boîte tiède ne lui pose pas de problème ; une plage arrière en plein soleil ou une nuit dans un garage froid peuvent la tuer sans que rien ne se voie de l’extérieur. Pour un trajet plus long, une petite glacière avec une bouillotte tiède, jamais chaude, séparée de la cellule par un linge, fait l’affaire.
Placer la cellule
OuvrirPar temps doux, en dérangeant le moins possible.
Choisir l’endroitEntre deux cadres de couvain, là où il fait le plus chaud.
FixerPointe en bas, enfoncée dans la cire sans l’écraser.
RefermerRapprocher les cadres doucement, sans toucher la cellule.
On peut protéger la cellule avec un protecteur de cellule (spirale ou cage) : si une cellule naturelle a été oubliée, la reine qui en naîtrait ne pourra pas détruire la vôtre.
Quel protège-cellule choisir ?
La spirale : un ressort métallique qui entoure la cellule en laissant la pointe libre. La reine sort normalement, mais la cellule ne peut pas être attaquée par le côté.
Le manchon d’aluminium : une bande de papier aluminium enroulée autour de la cellule, pointe dégagée. Même principe que la spirale, pour presque rien.
La cage d’éclosion : la reine naît enfermée dans la cage. Elle sert surtout en couveuse, et la reine née doit ensuite être introduite comme une reine vierge, avec plus de précautions.
Un protège-cellule limite le risque, il ne remplace pas la préparation : une colonie qui n’est pas vraiment orpheline tuera la reine à sa naissance.
Contrôler la naissance, puis la ponte
2 à 4 jnaissance : la cellule est ouverte proprement par le bout
5 à 10 japrès la naissance, vols de fécondation : ne pas ouvrir
15 à 25 japrès l’introduction, premiers œufs
Comment lire la cellule vide :
Ouverte au bout, avec un opercule en charnière : la reine est née normalement.
Percée sur le côté : une autre reine l’a tuée dans sa cellule. Cherchez une cellule naturelle oubliée ou une reine déjà présente.
Intacte après 5 jours : la reine est morte dans la cellule (froid, choc).
Une fois la reine en ponte, vous pouvez la marquer pour la retrouver facilement.
La colonie a déjà des cellules sauvages
Une colonie orpheline depuis plus de deux jours, ou une colonie qui prépare l’essaimage, élève ses propres cellules. Si vous ajoutez la vôtre sans rien faire, la première reine née détruira les autres, et rien ne garantit que ce sera celle que vous avez choisie.
Chercher toutes les cellules : secouer les abeilles de chaque cadre pour voir celles cachées dans les angles, sur les bords et sous les barrettes.
Les détruire toutes, puis poser votre cellule avec un protège-cellule.
Revenir deux ou trois jours plus tard si la colonie avait encore de jeunes larves : elle a pu relancer une cellule sur une larve oubliée.
En pleine fièvre d’essaimage, avec de nombreuses cellules, divisez d’abord la colonie : la cellule ira dans la partie orpheline débarrassée de ses cellules.
La reine n’est pas née : que faire ?
Contrôlez la cellule quatre à cinq jours après l’introduction, rapidement, sans chercher la reine sur tous les cadres.
Cellule intacte : la reine est morte dedans. Retirez la cellule et vérifiez qu’aucune cellule sauvage n’a été construite entre-temps.
Cellule ouverte, colonie qui paraît orpheline : ne concluez pas trop vite. Une reine vierge est petite, rapide et se cache facilement. Attendez la date de ponte prévue.
Le doute persiste : donnez un cadre test, portant des œufs et de jeunes larves pris dans une autre colonie. Si la colonie y élève des cellules royales dans les jours qui suivent, elle est orpheline ; sinon, une reine est probablement présente.
Orphelinage confirmé : redonnez une cellule ou, en fin de saison, quand les mâles se font rares, une reine fécondée, plus sûre (voir introduire une reine fécondée).
Les erreurs à éviter
Introduire une cellule dans une colonie qui a encore une reine, même vieille ou bourdonneuse.
Coucher la cellule ou la secouer pendant le transport.
Attendre plusieurs jours avant de l’introduire.
Ouvrir la ruche pendant les vols de fécondation.
Questions fréquentes
Peut-on introduire une cellule dans une ruche de production ?
Oui, après en avoir retiré la reine. Mais une grosse colonie orpheline élève vite ses propres cellules : il faut bien les détruire, ou introduire la cellule dans un essaim et réunir ensuite.
Combien de temps peut-on garder une cellule avant de l’introduire ?
Le moins possible : idéalement le jour de la réception. Plus la cellule est proche de l’émergence, plus vite elle doit être placée dans une colonie.
Que faire si la reine ne pond pas après 4 semaines ?
Vérifiez sa présence. Si elle a disparu, donnez une reine fécondée pour ne pas laisser la colonie devenir bourdonneuse.
