Élever des reines : le guide complet de l’éleveur

Élever ses propres reines, c’est reprendre la main sur la génétique de son rucher : remplacer les reines fatiguées, multiplier ses meilleures colonies et ne plus dépendre du hasard de l’essaimage. La technique n’a rien de réservé aux professionnels. Elle demande surtout de la rigueur sur les dates et des colonies bien préparées.

Ce guide reprend la méthode que nous appliquons chaque saison dans nos ruchers de l’Eure, de la colonie souche jusqu’à la reine en ponte. Chaque étape renvoie vers un article détaillé, et le parcours de lecture en bas de page les reprend dans l’ordre.

Pourquoi élever ses propres reines ?

Les bénéfices

Une reine jeune, c’est une colonie qui produit

• Renouveler ses reines tous les un à deux ans, avant qu’elles ne faiblissent. Voir aussi la reine des abeilles.
• Multiplier ses meilleures colonies : douceur, production, faible essaimage.
• Créer des essaims au bon moment de la saison, sans attendre une reine de sauveté (voir créer un essaim artificiel).
• Réduire l’essaimage : une colonie menée par une jeune reine essaime moins.
• Garder des reines de réserve en nucléi pour remplacer une colonie orpheline.

Ce qu’il faut avant de commencer

Un élevage réussi repose sur trois colonies bien choisies et un peu de matériel.

• Une colonie souche : celle dont on veut multiplier les qualités. C’est elle qui fournit les jeunes larves. Une reine inséminée au pedigree connu fait une excellente souche.
• Une colonie éleveuse (starter puis finisseur) : très populeuse, riche en jeunes nourrices, bien nourrie. C’est elle qui transforme les larves en reines.
• Des nucléis de fécondation : petites colonies qui accueillent les cellules, puis les jeunes reines jusqu’à leur ponte.
• Le matériel : cupules, barrettes et cadre porte-barrettes, outil de greffage (le picking chinois est le plus répandu), une lampe et une loupe, des cagettes et un marqueur de reine.

Les quatre grandes étapes

1. 

   PréparerNourrir la souche et l’éleveuse, obtenir des larves du même âge.

2. 

   GrefferTransférer des larves de moins de 24 h dans les cupules.

3. 

   FinirLaisser l’éleveuse nourrir et operculer les cellules.

4. 

   Faire féconderPlacer les cellules mûres en nucléis, puis contrôler la ponte.

Le calendrier d’un élevage, jour par jour

Tout se compte à partir du jour du greffage (J0). La reine naît environ 16 jours après la ponte de l’œuf : avec une larve greffée à un jour, la naissance tombe donc vers J+11 ou J+12. Les cellules doivent être réparties avant, sinon la première reine née détruit les autres.

Le détail de chaque journée, avec les variantes et l’enchaînement de plusieurs séries, est dans notre article calendrier d’élevage de reines jour par jour.

Le point le plus délicat est la fenêtre entre J+5 et J+9 : une cellule secouée ou refroidie à ce moment donne une reine abîmée, voire morte. C’est pour cette raison que nos cellules royales sont livrées proches de l’émergence. Pour les placer, voyez introduire une cellule royale.

La colonie éleveuse : starter et finisseur

Le starter est une colonie orpheline, très dense en jeunes nourrices, qui « démarre » les cellules pendant les premières 24 heures. Le finisseur est une colonie avec reine, séparée du cadre d’élevage par une grille, qui nourrit les larves jusqu’à l’operculation. Certains apiculteurs utilisent une seule colonie qui joue les deux rôles.

Dans les deux cas, trois règles comptent plus que tout : beaucoup de jeunes abeilles, du pollen frais et du sirop en continu, et pas plus de cellules que la colonie ne peut nourrir. Une éleveuse surchargée donne des reines petites, qui seront remplacées dans l’année. Le montage pas à pas : ruche starter-finisseur.

La fécondation : la moitié de la génétique

Marquer ses reines : le code couleur

Le marquage permet de retrouver la reine d’un coup d’œil et de connaître son âge. La couleur dépend du dernier chiffre de l’année de naissance. La technique est détaillée dans marquage des reines.

Les erreurs les plus fréquentes

• Greffer des larves trop âgées : au-delà de 24 à 36 heures, on obtient des reines plus petites, moins bien nourries.
• Une éleveuse trop faible ou mal nourrie : peu de cellules acceptées, cellules maigres.
• Manipuler les cellules entre J+5 et J+9, ou les laisser au froid.
• Répartir les cellules trop tard : la première reine née détruit toutes les autres.
• Oublier une cellule naturelle dans le nucléi : la colonie élève sa propre reine.
• Ouvrir les nucléis pendant les vols de fécondation : on risque de perdre la reine.

Pour l’introduction des reines une fois fécondées, voyez notre méthode : introduire une reine fécondée en 5 étapes et les 7 erreurs à éviter. Pour comprendre d’où vient la Buckfast : Karl Kehrle et l’abeille Buckfast.

Élever ou acheter ?

Élever demande du temps, des colonies fortes et une météo favorable. Selon votre projet, vous pouvez aussi partir d’une étape déjà faite. Pour bien choisir votre fournisseur, lisez comment choisir un éleveur de reines Buckfast.