Compter les varroas : lange, sucre glace, lavage à l'alcool
Par Samuel Fedorawiez6 min
Pour compter les varroas, trois méthodes sont couramment utilisées : la chute naturelle sur un lange graissé placé sous la ruche, le test au sucre glace sur environ 300 abeilles, et le lavage des abeilles à l'alcool ou à l'eau savonneuse. Les deux dernières mesurent directement le taux d'infestation des abeilles adultes. La première est plus simple, mais plus approximative.
Compter, c'est savoir s'il faut traiter, si le traitement a marché et si une colonie est en danger. Sans comptage, on traite à l'aveugle. Si vous démarrez, c'est l'un des premiers gestes à apprendre, au même titre que ceux de notre guide pour débuter en apiculture.
Pourquoi compter les varroas
Le varroa progresse sans bruit. Une colonie peut paraître forte en juillet et s'effondrer en octobre. Les signes visibles, comme des abeilles aux ailes déformées, apparaissent quand l'infestation est déjà très haute. Le comptage permet d'agir avant.
Décider du moment du traitement. Une charge élevée en début d'été peut justifier d'intervenir plus tôt.
Vérifier l'efficacité d'un traitement. Un comptage après traitement dit si le produit a fait son travail.
Repérer les colonies à problème. Deux ruches voisines peuvent avoir des niveaux très différents.
Suivre ses lignées. Pour un sélectionneur, c'est aussi un moyen de repérer les colonies qui gèrent mieux le parasite, un critère que nous suivons dans notre élevage de reines Buckfast.
Méthode 1 : la chute naturelle sur lange graissé
On glisse un lange (une plaque blanche) sous le plancher grillagé. On l'enduit d'une fine couche de graisse alimentaire ou d'huile pour que les varroas tombés restent collés et que les fourmis ne les emportent pas. On laisse en place plusieurs jours, puis on compte et on divise par le nombre de jours pour obtenir une moyenne quotidienne.
Avantages : rien à ouvrir, aucune abeille sacrifiée, et on peut suivre la colonie dans le temps. Limites : la chute dépend de la quantité de couvain, de la force de la colonie et de la saison. Elle donne une tendance plus qu'un chiffre absolu. Elle reste précieuse en hiver, quand on n'ouvre pas les ruches, et pour suivre la chute pendant un traitement.
Retirez régulièrement le lange pour le nettoyer et le regraisser. Un lange couvert de débris est très long à lire. Une loupe et une bonne lumière aident beaucoup.
Méthode 2 : le test au sucre glace
C'est la méthode que nous recommandons aux apiculteurs qui veulent une mesure fiable sans tuer d'abeilles. Le sucre glace fait décrocher les varroas des abeilles. On les récupère ensuite dans l'eau ou sur un fond blanc pour les compter.
Choisir le cadre Prenez un cadre de couvain ouvert et vérifiez que la reine n'est pas dessus.
Prélever 300 abeilles Secouez le cadre dans un bac et prélevez environ un demi-verre d'abeilles avec un pot doseur.
Ajouter le sucre glace Dans un pot à couvercle grillagé, ajoutez le sucre glace et roulez doucement le pot une à deux minutes.
Secouer et compter Retournez le pot au-dessus d'un fond clair, comptez les varroas, puis rendez les abeilles à la ruche.
Le nombre de varroas trouvés sur environ 300 abeilles, divisé par trois, donne un taux d'infestation approximatif en varroas pour 100 abeilles. Les abeilles sucrées sont rapidement nettoyées par leurs sœurs et retournent au travail. Faites le test par temps sec : l'humidité colle le sucre et fait baisser le résultat.
Méthode 3 : le lavage à l'alcool
Le principe est le même, Comparatif des méthodes
Méthode
Ce qu'elle mesure
Précision
Abeilles sacrifiées
Meilleur usage
Chute naturelle sur lange
Varroas tombés par jour
Indicative
Aucune
Suivi régulier, hiver, contrôle pendant un traitement
Test au sucre glace
Varroas pour 100 abeilles adultes
Bonne
Aucune
Décision avant et après le traitement d'été
Lavage à l'alcool
Varroas pour 100 abeilles adultes
Très bonne
Environ 300
Mesure de référence, sélection, suivi précis
Quand compter ?
Printemps - Un premier repère quand la colonie reprend, pour repérer les ruches déjà chargées.
Début d'été - Avant la dernière récolte, pour décider de la date du traitement d'été.
Automne - Après le traitement, pour vérifier son efficacité avant l'hivernage.
En hiver, le lange suffit pour suivre la chute pendant le traitement hors couvain. Pour placer ces étapes dans l'année, appuyez-vous sur notre calendrier apicole.
Comment interpréter les résultats
Restons prudents : il n'existe pas de seuil unique valable partout. Les repères varient selon la saison, la méthode, la région et la quantité de couvain. Un même chiffre n'a pas le même sens en mai et en septembre. Un taux qui paraît modéré au printemps peut devenir critique deux mois plus tard, car la population de varroas augmente vite pendant la saison.
Comme ordre de grandeur souvent cité, quelques varroas pour 100 abeilles adultes en été signalent déjà une colonie à surveiller de près, et des valeurs plus élevées appellent une action rapide. Pour des seuils précis, adaptés à votre secteur et à chaque méthode, référez-vous aux grilles publiées par votre GDS et par l'ITSAP-Institut de l'abeille. Ce sont eux qui font référence.
Le plus utile reste de comparer vos colonies entre elles et dans le temps. Une colonie dont le taux grimpe nettement d'un comptage à l'autre mérite votre attention, quel que soit le seuil. Et une colonie qui reste basse sans intervention particulière est une information précieuse sur sa lignée. Pour mieux connaître le parasite lui-même, lisez notre article sur le varroa.
Questions fréquentes
Combien de colonies faut-il tester sur un rucher ?
L'idéal est de tester chaque colonie. À défaut, testez au moins une partie des ruches, en incluant les plus fortes, car elles sont souvent les plus chargées.
Le test au sucre glace fait-il du mal aux abeilles ?
Non, réalisé correctement. Les abeilles sont nettoyées par leurs congénères et reprennent leur activité. Évitez simplement d'emporter la reine dans le prélèvement.
Pourquoi ma chute naturelle est-elle nulle alors que la colonie est infestée ?
Un lange mal graissé, des fourmis ou beaucoup de couvain operculé peuvent fausser la chute. En cas de doute, faites un test au sucre glace pour confirmer.
Faut-il compter même si je traite chaque année ?
Oui. Seul le comptage dit si le traitement a réellement marché. Une résistance, un produit mal posé ou une réinfestation passent inaperçus sans lui.
