Calendrier d’élevage de reines : le planning jour par jour
L’élevage de reines est une affaire de calendrier. Une cellule déplacée un jour trop tôt est abîmée, un jour trop tard et la première reine née détruit toutes les autres. Voici le planning que nous suivons pour chaque série, avec le jour du greffage comme point de départ (J0).
Le principe : tout part de l’âge de la larve
Une reine naît environ 16 jours après la ponte de l’œuf : 3 jours d’œuf, 5 jours de larve, puis la nymphe dans la cellule operculée. Quand on greffe une larve de moins de 24 heures, on intervient donc vers le 4e jour de son développement. La naissance tombe alors 11 à 12 jours après le greffage.
C’est ce chiffre qui fixe toutes les autres dates.
| Œuf | 3 jours, pour la reine comme pour l’ouvrière et le mâle |
|---|---|
| Larve de reine | environ 5 jours et demi, nourrie de gelée royale en abondance |
| Operculation | vers le 8e jour après la ponte, soit J+4 à J+5 après le greffage |
| Naissance de la reine | environ 16 jours après la ponte, soit J+11 à J+12 |
| Ponte de la jeune reine | en général 10 à 15 jours après sa naissance, si la météo permet les vols |
Une larve greffée un peu trop âgée raccourcit le délai d’autant : la reine peut alors naître dès J+10. C’est pour cette raison que nous répartissons les cellules à J+10 au plus tard. Pour la biologie de la reine elle-même, voyez notre article sur la reine des abeilles.
Le planning complet
| Jour | Colonie concernée | Ce qu’on fait |
|---|---|---|
| J-7 | Souche et éleveuse | Nourrir au sirop léger (1 kg de sucre pour 1 L d’eau) pour stimuler la ponte et la production de gelée royale. Donner du pollen si les apports sont faibles. |
| J-4 | Souche | Placer un cadre bâti vide, déjà pondu une fois, au centre du nid, ou bloquer la reine sur ce cadre avec une cage d’isolement. Quatre jours plus tard, il portera des larves toutes du même âge. |
| J-1 | Starter | Constituer le starter : une caisse orpheline remplie de jeunes abeilles, de cadres de pollen et de miel, sans couvain ouvert. |
| J0 | Souche, starter | Greffage des larves de moins de 24 h dans les cupules (voir le picking chinois), puis cadre porte-barrettes dans le starter. |
| J+1 | Starter, finisseur | Compter les cellules acceptées (larve flottant sur la gelée, cupule étirée), puis passer le cadre dans le finisseur. |
| J+5 | Finisseur | Les cellules sont operculées. Ne plus y toucher. |
| J+9 | Nucléis | Peupler les nucléis de fécondation, pour qu’ils soient orphelins depuis quelques heures à l’arrivée des cellules. |
| J+10 | Nucléis | Répartir les cellules mûres, une par nucléi, ou les mettre en couveuse (voir introduire une cellule royale). |
| J+11 à J+12 | Nucléis | Naissance des reines. Contrôler les cellules : ouverture nette au bout = naissance réussie. |
| J+16 à J+22 | Nucléis | Vols de fécondation par beau temps. Ne pas ouvrir les nucléis. |
| J+21 à J+28 | Nucléis | Premiers œufs. Contrôle de la ponte, marquage, puis encagement ou introduction. |
Les trois dates à ne jamais manquer
- J0des larves de moins de 24 h, sinon des reines plus petites
- J+5 à J+9ne plus manipuler les cellules : la nymphe est fragile
- J+10répartir les cellules avant la première naissance
Enchaîner plusieurs séries
Pour produire des reines toute la saison, on lance une nouvelle série toutes les semaines ou tous les 10 jours. Le finisseur accepte une nouvelle barrette dès que la précédente est operculée, à condition de rester très peuplé et nourri sans interruption.
Les nucléis, eux, se libèrent dès que la reine est récoltée : on peut y redonner une cellule le jour même.
Exemple : une série par semaine
Le plus simple est de greffer toujours le même jour de la semaine. Si l’on greffe le lundi, les cellules de cette série sont mûres le jeudi de la semaine suivante (J+10). Chaque semaine se ressemble alors : un greffage le lundi, une répartition de cellules le jeudi, des reines en ponte récoltées dans les nucléis.
- Deux barrettes au plus dans le finisseur : une operculée, une en cours d’élevage.
- Trois jeux de nucléis : un nucléi reste occupé environ trois semaines entre la cellule (J+10) et la reine en ponte (J+21 à J+28). Avec une série par semaine, il faut donc trois rotations pour ne jamais manquer de place.
- Une souche toujours prête : le cadre vide de la série suivante se place dans la souche le jeudi, quatre jours avant le prochain greffage.
Chez nous, ce rythme hebdomadaire est calé sur les expéditions de reines du mardi.
Quand commencer et quand s’arrêter ?
On lance la première série quand trois conditions sont réunies : des colonies fortes, des apports de pollen réguliers et des mâles adultes qui volent, ce qui demande environ 5 à 6 semaines après le début de leur élevage (voir saturation en mâles). En Normandie, cela place les premiers greffages vers fin avril ou début mai. On s’arrête quand les mâles disparaissent, en général courant août.
Adapter le calendrier à la météo
Le planning est fixé par la biologie, mais c’est la météo qui décide si une série réussit. Trois situations reviennent chaque saison dans nos ruchers de l’Eure, où mâles et reines ne volent que par temps chaud et calme.
- Un coup de froid annoncé avant le greffage : on décale la série de quelques jours. Une fois les larves greffées, plus rien ne se décale.
- Une période sans miellée : le nourrissement de l’éleveuse ne doit jamais s’interrompre, de J-7 jusqu’à l’operculation (voir nourrir un essaim pour le choix des nourrisseurs). Sans apport, les cellules sont maigres ou abandonnées.
- Une semaine de pluie pendant les vols : les reines ne peuvent pas sortir. Elles restent capables d’être fécondées pendant environ trois semaines après leur naissance ; au-delà, le risque d’une reine qui ne pond que des mâles augmente. On attend donc J+35 avant de conclure à un échec.
Les erreurs de planning les plus fréquentes
- Mal compter J0 : J0 est le jour du greffage, pas celui où l’on a préparé la souche. Un jour d’erreur suffit à laisser naître une reine dans le finisseur.
- Greffer sans nucléis prêts : à J+10, il faut autant de nucléis peuplés que de cellules acceptées, plus une petite marge.
- Ouvrir les nucléis par curiosité pendant les vols : une reine qui revient trouve une ruche dérangée et se perd parfois.
Questions fréquentes
Peut-on déplacer une cellule avant J+10 ?
Oui le jour même du greffage et le lendemain. Entre J+5 et J+9 la nymphe est très fragile : un choc ou un coup de froid peut l’abîmer.
Que faire si une reine naît avant les autres ?
La première reine née détruit les cellules voisines. C’est pourquoi on répartit toutes les cellules à J+10, ou on les place en couveuse, chacune protégée par une cage.
Combien de temps entre le greffage et une reine en ponte ?
Comptez 3 à 4 semaines, selon la météo pendant les vols de fécondation.
Combien de nucléis prévoir pour une série ?
Un par cellule acceptée, plus un ou deux en réserve. Les cellules étant comptées à J+1, vous avez neuf jours pour peupler le nombre de nucléis nécessaire.
Pour la méthode complète, voyez notre guide élever des reines.
