Nourrir un essaim : sirop, candi, quand et combien ?

Un essaim qui vient d’être installé doit tout construire : de la cire, du couvain, des réserves. S’il manque de nourriture à ce moment-là, il stagne, voire meurt de faim en quelques jours de pluie. Bien nourri, il double de taille en quelques semaines. Voici quoi lui donner, quand et combien.

Les trois aliments à connaître

Aliment	Recette	Effet	Quand
Sirop léger (1:1)	1 kg de sucre pour 1 L d’eau	Imite une miellée, stimule la ponte et la construction	Printemps, été, installation d’un essaim
Sirop épais (2:1)	2 kg de sucre pour 1 L d’eau	Stocké rapidement en réserves	Septembre, pour l’hivernage
Candi	Pâte de sucre prête à l’emploi	Nourriture de secours, sans humidité	Hiver, temps froid, transport

On trouve aussi des sirops prêts à l’emploi, spécialement formulés pour les abeilles. Ne donnez jamais de miel d’origine inconnue : il peut transmettre des maladies comme la loque américaine (voir santé des abeilles).

Sirop ou candi : que donner selon la situation ?

Essaim tout juste installé, temps doux	Sirop léger en petites quantités, pour lancer la construction des cadres
Essaim installé par temps froid ou pluvieux	Candi : il ne refroidit pas la grappe et ne demande pas d’évaporation
Trou de miellée en été	Sirop léger régulier, ou candi pour une simple sécurité
Réserves de septembre	Sirop épais, en quelques gros apports
Hiver, ruche légère	Candi posé au-dessus de la grappe
Transport, nucléi, très petite colonie	Candi : pas de noyade, peu d’odeur

Le sirop agit vite et stimule ; le candi agit lentement et sécurise. N’utilisez que du sucre blanc ou des produits pour abeilles : sucre roux, cassonade ou sucre complet contiennent des substances que les abeilles digèrent mal.

Quand nourrir un essaim ?

• À l’installation, surtout si la météo est instable ou que les fleurs manquent. C’est le cas d’un essaim artificiel tout juste constitué.
• Pendant un trou de miellée : fin juin, juillet ou août selon les secteurs, les floraisons se raréfient.
• En septembre, pour qu’il ait assez de réserves pour l’hiver.
• En hiver, uniquement en secours, avec du candi, si la ruche est légère au soupesage.

Les dates de chaque saison sont résumées dans notre calendrier apicole mois par mois.

Combien donner ?

Pour stimuler un essaim au printemps ou en été, on donne de petites quantités régulières de sirop léger, plutôt qu’un gros apport d’un coup, et on adapte selon la météo et les floraisons du moment.

Pour l’hivernage, on complète les réserves au sirop épais : une colonie en ruche Dadant a besoin d’environ 15 à 20 kg de réserves pour passer l’hiver en climat océanique. Soupesez la ruche, et complétez en une à trois fois en septembre, tant qu’il fait assez doux pour que les abeilles transforment et operculent le sirop.

Stimulation ou réserve : deux logiques différentes

Le nourrissement de stimulation imite une petite miellée : un apport modeste, renouvelé tous les deux ou trois jours, qui encourage la reine à pondre et les cirières à bâtir. Il n’a de sens que si l’essaim a de la place pour pondre et du pollen pour nourrir les larves : sans pollen, le sirop ne fait pas de couvain. Surveillez les pelotes de pollen à l’entrée ; voyez pourquoi les premiers pollens comptent tant dans notre article sur le pollen de noisetier.

Le nourrissement de réserve vise l’inverse : remplir les cadres de rive et le haut des cadres avant l’hiver, sans relancer une grosse ponte. On donne donc de grosses quantités de sirop épais en peu de temps. Une erreur classique consiste à nourrir en septembre par petites doses de sirop léger : la colonie en consomme une partie pour élever du couvain au lieu de la stocker.

Avec quoi nourrir ?

• Le nourrisseur couvre-cadres : posé sur le corps, sous le toit, il contient plusieurs litres et se remplit sans ouvrir la ruche.
• Le nourrisseur cadre : remplace un cadre dans le corps. Pratique dans une ruchette.
• Le pot retourné au couvercle percé, posé sur le trou du couvre-cadres : simple pour les petites quantités.

Quel nourrisseur pour un essaim ?

Nourrisseur	Atout	Limite
Couvre-cadres	Grande contenance, remplissage sans déranger les abeilles	Trop grand pour un petit essaim : le sirop peut fermenter s’il n’est pas consommé
Cadre nourrisseur	Au plus près de la grappe, idéal en ruchette	Prend la place d’un cadre ; noyades sans flotteur
Bocal retourné	Simple, économique, petites doses faciles à donner	Faible contenance ; peut couler s’il est mal posé

Dans tous les cas, on nourrit à l’intérieur de la ruche. Un bac de sirop posé au milieu du rucher profite surtout aux colonies fortes, déclenche le pillage et favorise la circulation des maladies.

Éviter le pillage

Un essaim est une petite colonie, facile à piller par ses voisines attirées par l’odeur du sirop. Trois règles :

1. Nourrir le soir, quand les butineuses sont rentrées.
2. Réduire l’entrée de l’essaim à quelques centimètres.
3. Ne jamais renverser de sirop au rucher, ni laisser traîner de cadres de miel.

Un essaim qui reste trop faible à l’automne malgré le nourrissement gagne à être réuni à une autre colonie.

Quand arrêter de nourrir ?

• Dès qu’une vraie miellée démarre : les butineuses rentrent en nombre et du nectar frais brille dans les cellules.
• Quand le sirop n’est plus pris : un nourrisseur qui reste plein plusieurs jours signale que l’essaim trouve mieux dehors.
• Quand le nid se remplit de sirop : si la reine ne trouve plus de cellules libres pour pondre, on arrête aussitôt.
• Avant de poser une hausse : on ne nourrit jamais une colonie qui porte une hausse, sinon le sirop se retrouve dans le miel.
• À l’automne, quand le poids d’hivernage est atteint.

Nos essaims de l’année sont retirés début juillet, souvent juste avant le creux de l’été : prévoyez de quoi les nourrir dès l’installation si les floraisons manquent dans votre secteur.

Questions fréquentes

Faut-il nourrir un essaim en pleine miellée ?

Non, si les apports sont abondants : il pourrait remplir le nid de sirop au détriment de la ponte. Surveillez simplement qu’il a de la place.

Peut-on donner du sirop en hiver ?

Non : par temps froid, les abeilles ne peuvent pas l’évaporer et l’humidité nuit à la colonie. En hiver, on donne du candi.

Quand arrêter le nourrissement d’automne ?

Quand la ruche a atteint son poids d’hivernage, et au plus tard quand les nuits deviennent fraîches, en général début octobre en Normandie.

Le guide complet : essaims et colonies. Pour démarrer avec une colonie déjà constituée, voyez nos essaims Buckfast sur 5 cadres Dadant.