Loque américaine et loque européenne : reconnaître et réagir
Les loques sont deux maladies bactériennes du couvain. La loque américaine, due à Paenibacillus larvae, tue les larves après l'operculation : opercules affaissés et percés, couvain en mosaïque, larve qui file en un fil gluant au test de l'allumette. La loque européenne, due à Melissococcus plutonius, tue surtout les larves avant l'operculation. La loque américaine est une maladie réglementée, à déclarer : au moindre doute, on ne déplace aucun cadre et on contacte son GDS, un technicien sanitaire apicole (TSA) ou un vétérinaire.
Savoir les reconnaître fait partie des bases de tout apiculteur. Voici les signes, les bons réflexes et la prévention.
Deux maladies, deux bactéries
Les deux loques touchent le couvain, pas les abeilles adultes. Les larves s'infectent en recevant une nourriture contaminée par les nourrices. La bactérie se multiplie dans la larve et la tue. Les adultes qui nettoient les cellules dispersent ensuite l'infection dans la colonie.
La loque américaine est la plus redoutable. Sa bactérie forme des spores extrêmement résistantes, capables de survivre des dizaines d'années dans le bois, la cire et le miel. Un cadre contaminé, un pot de miel d'origine inconnue donné aux abeilles ou une ruche pillée suffisent à la propager. La loque européenne est souvent liée à un stress : disette, refroidissement du couvain, colonie affaiblie. Elle peut régresser quand les conditions s'améliorent, mais elle peut aussi s'installer durablement.
Reconnaître la loque américaine
- Couvain en mosaïque. Le couvain operculé est irrégulier, troué, avec des cellules vides au milieu de cellules operculées.
- Opercules anormaux. Ils sont affaissés, foncés, d'aspect gras, et souvent percés d'un petit trou irrégulier.
- Larve brune et filante. Dans la cellule, la larve morte forme une masse brun-café, collante.
- Test de l'allumette positif. On enfonce une allumette ou une brindille dans la cellule et on la retire doucement : la masse s'étire en un fil élastique avant de se rompre.
- Écaille collée. Plus tard, la larve sèche en une écaille foncée très adhérente au fond de la cellule, difficile à retirer.
- Odeur. Dans les cas avancés, une odeur forte, souvent comparée à de la colle, se dégage de la ruche.
Reconnaître la loque européenne
Ici, les larves meurent le plus souvent avant d'être operculées. On voit donc des larves anormales dans le couvain ouvert : elles ont perdu leur aspect blanc nacré, deviennent jaunâtres puis brunes, et prennent des positions inhabituelles, tordues ou affaissées dans la cellule. Leur trachée devient parfois visible. Le couvain apparaît lui aussi en mosaïque. Au test de l'allumette, la masse peut être pâteuse, mais elle ne file pas comme pour la loque américaine. L'odeur, quand elle existe, est plutôt aigre, comparée à du vinaigre.
Comparatif des deux loques
| Critère | Loque américaine | Loque européenne |
|---|---|---|
| Bactérie | Paenibacillus larvae | Melissococcus plutonius |
| Stade touché | Larve âgée et nymphe, après operculation | Jeune larve, surtout avant operculation |
| Aspect du couvain | Mosaïque, opercules affaissés, gras, percés | Mosaïque, larves jaunes à brunes, tordues, dans le couvain ouvert |
| Test de l'allumette | Fil élastique et gluant | Masse pâteuse, ne file pas |
| Odeur | Forte, de colle | Aigre, de vinaigre |
| Résidu | Écaille brune très adhérente | Écaille facile à retirer |
| Spores | Oui, très résistantes | Non, mais la bactérie persiste dans la colonie |
| Statut | Maladie réglementée, déclaration obligatoire | À signaler à son GDS ou son vétérinaire en cas de suspicion |
Seule une analyse de laboratoire confirme le diagnostic. Les signes ci-dessus servent à donner l'alerte, pas à conclure.
Réagir
Les bons réflexes en cas de suspicion
La loque américaine est classée danger sanitaire de première catégorie. Toute suspicion doit être signalée. Les erreurs commises dans les premières heures sont celles qui propagent la maladie au reste du rucher et aux ruchers voisins.
- Tout de suiteRefermez la ruche. Ne déplacez aucun cadre, aucune hausse, aucun matériel vers une autre colonie.
- Le jour mêmeContactez votre GDS, votre TSA ou votre vétérinaire : la suspicion doit remonter aux services vétérinaires de l'État (DDPP).
- EnsuiteSuivez les mesures prescrites par les services vétérinaires : la conduite à tenir dépend du diagnostic.
En attendant, réduisez l'entrée de la ruche pour limiter le pillage, nettoyez soigneusement vos gants, votre lève-cadre et votre tenue, et ne visitez pas d'autres colonies avec le même matériel. Ne nourrissez jamais vos abeilles avec du miel dont vous ne connaissez pas l'origine. N'utilisez pas d'antibiotiques : ils sont interdits pour cet usage en France, ne détruisent pas les spores et laissent des résidus dans le miel. Les mesures appropriées, qui peuvent aller de la mise en quarantaine du rucher à la destruction des colonies atteintes, sont décidées avec les services de l'État.
La prévention au quotidien
La meilleure arme reste l'œil de l'apiculteur et la discipline au rucher.
- Observer le couvain à chaque visite. Un couvain compact et régulier est rassurant. Un couvain en mosaïque doit toujours poser question.
- Renouveler les cires. Retirer chaque année une partie des vieux cadres de corps limite la charge en agents pathogènes.
- Limiter les échanges de matériel. Ne pas faire circuler les cadres entre ruchers sans raison, et désinfecter le matériel d'occasion, en particulier à la flamme.
- Éviter le pillage. Pas de miel ni de cadres à l'air libre, entrées réduites en période de disette, colonies mortes fermées et retirées rapidement.
- Garder des colonies fortes. Une colonie populeuse, avec une reine jeune et des abeilles hygiéniques, nettoie mieux son couvain.
- Acheter des colonies saines. Exigez du sérieux sur l'état sanitaire des essaims et reines que vous introduisez.
Le comportement hygiénique, c'est-à-dire la capacité des ouvrières à nettoyer le couvain malade, compte parmi les critères de notre élevage de reines Buckfast. Ce n'est pas une protection absolue, mais c'est un atout. Si vous débutez, notre guide débuter en apiculture rappelle les bases de la visite de ruche, et notre article sur l'emplacement du rucher aide à installer des colonies au bon endroit. Pour toute question sur nos colonies, passez par notre page contact ou appelez le 06 46 35 22 05.
Questions fréquentes
La loque est-elle dangereuse pour l'homme ?
Non. Les bactéries des loques ne touchent que le couvain d'abeilles. Le problème est sanitaire pour les colonies, pas pour le consommateur.
Faut-il déclarer la loque européenne ?
Elle n'a pas le même statut que la loque américaine. En cas de suspicion, contactez quand même votre GDS ou votre vétérinaire : le diagnostic entre les deux loques demande une analyse.
Peut-on soigner une colonie atteinte de loque américaine ?
La conduite à tenir est fixée par les services vétérinaires après confirmation. Ne tentez rien seul : les antibiotiques sont interdits et les manipulations hasardeuses propagent la maladie.
Le test de l'allumette suffit-il au diagnostic ?
Non. Il donne une forte présomption pour la loque américaine, mais seule une analyse de laboratoire confirme la maladie.
Le guide complet : Santé de l'abeille.
