Espèces d’abeilles : panorama des abeilles du monde

Le monde des abeilles, avec ses nuances et ses mystères, s'étend bien au-delà de l'abeille domestique que beaucoup d'entre nous connaissent. De la variété locale à l'espèce exotique, chaque abeille a son rôle distinct et vital dans l'écosystème. En tant qu'apiculteur passionné et éleveur de reines Buckfast, la fascination pour ces créatures remarquables m'a toujours guidé. C'est donc avec un grand enthousiasme que je vous présente ce panorama des espèces d'abeilles du monde, dévoilant non seulement leur variété, mais aussi leurs caractéristiques uniques.

L'idée d'élargir nos connaissances sur les abeilles du monde entier m'a particulièrement animé pendant ces dernières semaines. Bien que je ne sois pas un expert en biologie des abeilles, ma curiosité et mon désir d'en savoir plus m'ont conduit à des recherches. Les fruits de ces investigations sont ce que vous découvrirez ici, présentés sous forme de fiches détaillées des différentes espèces et sous-espèces. Mon but est de partager ces découvertes avec vous, dans l'espoir d'éveiller la même curiosité et le même émerveillement pour ces petits mais importants habitants de notre planète.

Combien d'espèces d'abeilles dans le monde ?

Les abeilles appartiennent à la super-famille des Apoidea, dans l'ordre des Hyménoptères, comme les guêpes et les fourmis. On compte environ 20 000 espèces d'abeilles décrites dans le monde, et près d'un millier en France. L'abeille domestique n'en est qu'une parmi d'autres. La grande majorité des espèces sont des abeilles sauvages, et la plupart vivent seules : elles ne forment ni colonie, ni ruche.

Pour s'y retrouver, on peut distinguer quatre grands groupes : les abeilles mellifères du genre Apis, les bourdons, les abeilles sans dard des tropiques et les abeilles solitaires.

Liste non exhaustive des espèces d'abeilles dans le monde

• Apis mellifera (abeille domestique européenne) - C'est l'espèce d'abeille domestique la plus connue et la plus répandue dans le monde. Sous-espèces notables d'Apis mellifera :
  • Apis mellifera mellifera (abeille noire européenne)
  • Apis mellifera ligustica (abeille italienne)
  • Apis mellifera carnica (abeille carniolienne)
  • Apis mellifera caucasica (abeille du Caucase)
  • Apis mellifera scutellata (abeille africaine)
  • Apis mellifera iberiensis (abeille ibérique)
• Apis cerana (abeille asiatique) - Une espèce d'abeille domestique commune en Asie.
• Apis dorsata (abeille géante d'Asie) - Connue pour construire de grands nids à l'air libre.
• Apis florea (petite abeille d'Asie) - Une petite abeille qui construit également des nids à l'air libre.
• Apis andreniformis - Une autre petite abeille asiatique.
• Bombus terrestris (bourdon terrestre) - Un bourdon commun en Europe.
• Bombus impatiens (bourdon commun) - Un bourdon largement répandu en Amérique du Nord.
• Melipona beecheii (abeille Mélipone) - Une abeille sans dard d'Amérique centrale, connue pour son miel.
• Tetragonula carbonaria (abeille aborigène australienne) - Une abeille sans dard, native d'Australie.
• Xylocopa virginica (abeille charpentière) - Une grande abeille solitaire connue pour creuser des nids dans le bois.

Le genre Apis : les abeilles mellifères

Le genre Apis ne compte qu'une dizaine d'espèces. Toutes sont sociales, vivent en colonies pérennes avec une reine et construisent des rayons de cire. Une seule a conquis le monde : Apis mellifera, originaire d'Europe, d'Afrique et du Moyen-Orient, aujourd'hui élevée sur tous les continents.

• Apis cerana : abeille asiatique, niche en cavité et s'élève en ruche. C'est l'hôte d'origine du varroa, qui est ensuite passé sur Apis mellifera.
• Apis dorsata : abeille géante d'Asie. Elle bâtit un seul grand rayon à l'air libre, sous une branche ou une falaise, et se défend vigoureusement.
• Apis florea et Apis andreniformis : petites abeilles d'Asie, un seul petit rayon accroché à une branche.

Les bourdons

Les bourdons (genre Bombus) regroupent plusieurs centaines d'espèces, surtout dans les régions tempérées et froides. Ils sont sociaux, mais leurs colonies sont petites et annuelles dans nos régions : seule la jeune reine fécondée passe l'hiver, puis fonde seule une nouvelle colonie au printemps. Capables de voler par temps frais et de polliniser par vibration, ils sont élevés pour les serres de tomates (Bombus terrestris).

Les abeilles sans dard (méliponines)

Les méliponines vivent dans les régions tropicales d'Amérique, d'Afrique, d'Asie et d'Australie. On en connaît plusieurs centaines d'espèces. Leur dard est atrophié : elles ne piquent pas, mais certaines mordent. Elles vivent en colonies pérennes et stockent leur miel dans des pots de cire et de résine. Leur élevage, la méliponiculture, est une tradition ancienne chez les Mayas.

Les abeilles solitaires

C'est le groupe le plus nombreux. Chez ces abeilles, chaque femelle construit seule son nid, y dépose des provisions de pollen et de nectar, pond, puis meurt souvent avant l'éclosion de sa descendance. En France, on rencontre notamment :

• Les osmies : nichent dans les tiges creuses et les trous. L'osmie cornue vole tôt au printemps et pollinise très bien les arbres fruitiers.
• Les andrènes : creusent leur nid dans le sol, souvent en bourgades, et volent surtout au printemps.
• Les xylocopes : grandes abeilles noires aux reflets violets, qui creusent leur nid dans le bois mort.

Peu agressives, elles piquent très rarement. Elles complètent le travail de l'abeille domestique, comme nous l'expliquons dans notre article sur l'importance des abeilles pour la pollinisation.

Tableau comparatif des grands groupes d'abeilles

Groupe	Exemples	Mode de vie	Nid	Miel récolté par l'homme
Abeilles mellifères (Apis)	A. mellifera, A. cerana, A. dorsata	Social, colonie pérenne	Rayons de cire	Oui
Bourdons (Bombus)	B. terrestris, B. pascuorum	Social, colonie annuelle	Cavité, souvent au sol	Non
Abeilles sans dard	Melipona, Tetragonula	Social, colonie pérenne	Cavité, pots de cire et résine	Oui, en petite quantité
Abeilles solitaires	Osmies, andrènes, xylocopes	Solitaire	Sol, tiges, bois	Non

En tant qu'apiculteur basé en Normandie, chaque espèce d'abeille, qu'elle soit commune ou exotique, représente un maillon essentiel de l'équilibre écologique. La préservation de leur diversité est un engagement que je prends à cœur pour la durabilité et la prospérité de nos écosystèmes.

Ces petites créatures ailées continuent de m'émerveiller par leur rôle indispensable dans la biodiversité de notre planète. En approfondissant mes connaissances sur elles, je renforce mon engagement envers un avenir où elles continuent à prospérer et à jouer leur rôle essentiel.

Questions fréquentes

Combien existe-t-il d'espèces d'abeilles ?

Environ 20 000 espèces décrites dans le monde, et près d'un millier en France. Ces chiffres évoluent à mesure que de nouvelles espèces sont décrites.

Quelle est la différence entre une abeille et un bourdon ?

Le bourdon est une abeille. Il appartient au genre Bombus, alors que l'abeille domestique appartient au genre Apis. Le bourdon est plus gros et plus velu, sa colonie est petite et ne dure qu'une saison dans nos régions, et il ne stocke pas de miel en quantité récoltable.

Toutes les abeilles font-elles du miel ?

Non. Seules les abeilles du genre Apis et les abeilles sans dard stockent du miel en quantité. Les bourdons n'en gardent que de petites quantités, et les abeilles solitaires n'en produisent pas.

Toutes les abeilles piquent-elles ?

Seules les femelles possèdent un dard, et beaucoup d'abeilles solitaires piquent très rarement. Les méliponines ont un dard atrophié et ne piquent pas. Pour mieux comprendre l'organisation de l'abeille domestique, lisez notre article sur la vie des abeilles.

Pour aller plus loin dans la découverte des abeilles, je vous invite également à lire l'article sur le Tour d’horizon des 5 races d’abeilles à connaître, qui offre un complément d'information sur certaines races d'abeilles à miel particulièrement intéressantes.