Matériel de l'apiculteur débutant : la liste pour démarrer

Pour démarrer en apiculture, il faut peu de choses, mais les bonnes : une ruche complète avec ses cadres, un nourrisseur, une tenue avec voile et gants, un enfumoir, un lève-cadre et une brosse. Le reste peut attendre la première saison, et le matériel de récolte, souvent coûteux, se partage très bien.

Voici la liste que nous donnons aux débutants qui viennent chercher leur premier essaim chez nous, dans l'Eure. Elle est pensée pour la ruche Dadant, la plus répandue en France.

La ruche : le cœur de l'équipement

Choisissez un seul modèle de ruche et tenez-vous-y. Tous vos cadres seront alors interchangeables d'une colonie à l'autre, ce qui simplifie énormément le travail. Nous travaillons en Dadant 10 cadres, et nous expliquons nos raisons dans l'article pourquoi choisir la ruche Dadant.

Une ruche complète comprend :

• Un plancher, de préférence grillagé, avec un tiroir amovible. Il améliore l'aération et permet de surveiller les chutes de varroas.
• Un corps de ruche qui accueille le couvain et les réserves d'hiver.
• Deux ou trois hausses, posées au-dessus du corps pendant les miellées pour recevoir le miel récolté.
• Une grille à reine, pour empécher la reine de pondre dans les hausses.
• Un isobulle , utilisé pour améliorer l'isolation thermique de la ruche.
• Un toit, idéalement recouvert de tôle pour résister à la pluie.
• Une réduction d'entrée pour l'hiver et pour protéger une colonie faible du pillage.

Prévoyez deux à trois ruches plutôt qu'une. Avec trois colonies, vous pouvez comparer, renforcer l'une avec l'autre, ou les réunir si l'une perd sa reine. Une ruchette 6 cadres en plus est très pratique pour récupérer un essaim ou faire une division.

Les cadres et la cire

Comptez des cadres pour le corps et pour chaque hausse, plus une réserve pour remplacer les vieux cadres. Les cadres sont filés (des fils tendus les traversent) puis garnis de cire gaufrée, une feuille de cire imprimée de l'empreinte des alvéoles que les abeilles vont étirer.

Achetez une cire de bonne origine. Une cire de mauvaise qualité ou contaminée peut poser des problèmes aux colonies. Les cadres bâtis d'occasion sont à éviter quand on ne connaît pas l'état sanitaire du rucher d'où ils viennent : ils peuvent transporter des spores de loque.

Les partitions isolantes

Une partition isolante est une cloison mobile que l’on glisse dans la ruche (Dadant ou Langstroth) pour réduire le volume vide autour de la colonie. Les abeilles n’ont plus qu’un espace à chauffer et à défendre, ce qui limite les pertes de chaleur, la condensation sur les parois froides et l’installation de parasites dans les cadres inoccupés. Il faut en prévoir deux par ruche, une de chaque côté du nid à couvain, pour resserrer la colonie au centre, sur les cadres réellement occupés par les abeilles et leurs réserves. On les pose avant l’hiver, puis on les écarte progressivement au printemps pour agrandir le logement au rythme du développement de la colonie, en vérifiant d’abord que les réserves sont suffisantes avant de resserrer.

Le nourrisseur

Indispensable, même si l'on espère s'en servir peu. Il sert à nourrir un essaim qui s'installe, à compléter les réserves avant l'hiver ou à dépanner une colonie au printemps quand la météo bloque les butineuses. Les modèles les plus simples se posent sur le couvre-cadre. Le cadre nourrisseur, placé dans le corps, est une autre option. Pour savoir quoi donner et quand, voyez notre article sur comment nourrir un essaim.

La tenue de protection

On ne travaille pas bien quand on a peur d'être piqué. Une bonne protection, c'est des gestes plus calmes, donc des abeilles plus calmes.

• Une vareuse ou une combinaison avec voile intégré. La combinaison protège mieux les jambes, la vareuse est plus fraîche en été. Le voile doit rester bien écarté du visage.
• Des gants. En cuir ou en nitrile épais au début. Avec l'expérience, beaucoup passent à des gants fins pour gagner en précision.
• Des bottes ou chaussures montantes, avec le pantalon par-dessus pour que les abeilles ne remontent pas.

Lavez régulièrement votre tenue : l'odeur des piqûres précédentes, restée sur le tissu, excite les abeilles.

Les outils de visite

Ajoutez une cage à reine (ou une pince de marquage) pour isoler la reine si besoin, un carnet pour noter vos visites, et une caisse pour transporter tout cela au rucher.

Le chasse-abeilles

Le chasse-abeilles est une petite pièce que l'on place sous la hausse, sur un plateau, la veille de la récolte. Les abeilles descendent vers le corps et ne peuvent plus remonter. Le lendemain, la hausse est presque vide d'abeilles et se retire facilement. Il ne coûte pas cher et évite de brosser chaque cadre.

Le matériel de récolte : à mutualiser

Extracteur, couteau ou herse à désoperculer, bac à désoperculer, tamis, maturateur : le matériel de récolte représente un budget important pour une utilisation de quelques jours par an. Avec deux ou trois ruches, il est souvent plus raisonnable de le partager.

• Syndicat ou rucher école. Beaucoup prêtent ou louent un extracteur à leurs adhérents.
• Achat groupé entre apiculteurs voisins, avec un planning de récolte.
• Location auprès de certains magasins de matériel apicole.

Quel que soit le matériel, il doit être en inox ou en matière alimentaire, et parfaitement propre.

Le traitement contre le varroa

Ce n'est pas un « outil », mais c'est un poste à prévoir dès la première année. Toute colonie doit être suivie et traitée contre le varroa avec un traitement autorisé AMM, en suivant la notice. Les détails sont dans notre article sur le varroa, ennemi numéro un des abeilles.

Essentiel, utile, plus tard : le récapitulatif

Matériel	Priorité	Commentaire
Ruche Dadant complète avec cadres et cire	Essentiel	Trois ruches de préférence
Nourrisseur	Essentiel	Un par ruche
Vareuse ou combinaison, gants	Essentiel	Voile bien ajusté
Enfumoir et combustible	Essentiel	Fumée froide et blanche
Lève-cadre	Essentiel	Prévoir un de rechange
Brosse à abeilles	Essentiel	Poils souples
Hausses supplémentaires	Utile	Selon la force des colonies
Ruchette 5 cadres	Utile	Essaim, division, réserve
Chasse-abeilles	Utile	Pour la récolte
Cage à reine, carnet de visite	Utile	Petit budget, grand service
Extracteur, maturateur, désoperculation	Plus tard	À mutualiser au début
Grille à reine	Plus tard	Question de méthode

La check-list avant la première visite

• Ruche montée et de niveau, posée sur un support à hauteur de travail.
• Cadres filés et cirés en nombre suffisant.
• Tenue propre, gants et voile vérifiés.
• Enfumoir qui tient, combustible en réserve.
• Lève-cadre et brosse dans la caisse.
• Nourrisseur prêt à servir.
• Ruches déclarées et numéro d'apiculteur affiché au rucher.

Et bien sûr, une colonie. Nous proposons des essaims Buckfast sur 5 cadres Dadant, à retirer sur place : des colonies douces, faciles à conduire quand on débute.

Questions fréquentes

Faut-il acheter du matériel neuf ?

Pour les outils et la tenue, l'occasion convient très bien. Pour les ruches et surtout les cadres bâtis, soyez prudent : sans garantie sur l'état sanitaire, mieux vaut du neuf ou du bois soigneusement nettoyé et passé à la flamme.

Combien de ruches pour commencer ?

Trois ruches, c'est le bon départ. Cela permet de comparer les colonies et de s'en sortir si l'une rencontre un problème.

L'extracteur est-il indispensable la première année ?

Non. La première année, la récolte est souvent modeste. Empruntez ou louez un extracteur auprès d'un syndicat ou d'un rucher école.

Le guide complet : Débuter en apiculture.

Pour démarrer avec une colonie déjà installée, voyez notre essaim hiverné Buckfast.