La reine des abeilles : son rôle et sa vie dans la colonie
L'apiculture est une pratique ancestrale qui consiste à élever des abeilles pour leurs produits, tels que le miel, la cire et la propolis. Au cœur de cette pratique se trouve la reine des abeilles, qui est le pilier de la colonie et qui joue un rôle essentiel dans la vie et la survie de la ruche. Dans cet article, nous allons explorer le rôle crucial de la reine dans la vie de sa colonie et son importance pour l'apiculture moderne et l'environnement !
La vie de la reine des abeilles
La reine des abeilles est la seule femelle fertile de la colonie. Elle est élevée dans une cellule royale pendant 16 jours, nourrie avec une gelée spéciale, la gelée royale, et soigneusement protégée par les ouvrières toute sa vie durant. Après son émergence, c'est-à-dire sa naissance, elle s'envole pour un vol nuptial et se fait féconder par 15 à 20 mâles des environs, aussi appelés faux bourdons ou drones. Une fois la reine fécondée, elle retourne dans la ruche et commence à pondre des œufs dans les cellules de la ruche.
Le rôle de la reine des abeilles
La reine des abeilles est l'élément central de la colonie. Elle produit des phéromones qui régulent le comportement des ouvrières et maintiennent l'ordre dans la ruche. Elle est également responsable de la reproduction de la colonie en pondant des œufs qui se développent en larves. La reine peut pondre entre 1500 et 3000 œufs par jour et est capable de maintenir cette production pendant plusieurs années. Bien évidemment cela dépend de la période de l'année. La reine abeille peut vivre jusqu'à 5 ans, bien que la dégradation de l'environnement montre qu'aujourd'hui, la durée de vie s'approche plus de 2 ans.
La reine des abeilles se fait généralement féconder lors d'un vol nuptial, qui se produit environ 5 jours après son émergence de la cellule royale. Pendant ce vol, elle s'envole vers un lieu de rassemblement où se trouvent les mâles des ruches avoisinantes. Elle s'accouple avec plusieurs mâles et stocke le sperme dans une poche spéciale de son corps, appelée spermathèque. Elle peut utiliser ce sperme pour féconder les œufs qu'elle pond pendant toute sa vie de reine. Ce vol nuptial laisse toutefois la génétique au hasard des mâles présents dans le rayon de vol de la reine. L'insémination instrumentale permet à l'inverse de maîtriser les deux lignées parentales, et donc de fixer les caractères recherchés : c'est le principe des reines inséminées.
L'importance de la reine des abeilles dans l'apiculture
La reine des abeilles est essentielle pour l'apiculture moderne ! Elle est responsable de la production de la colonie, fournissant des ouvrières qui récoltent le miel et les autres produits de la ruche. Les apiculteurs doivent surveiller de près la santé de la reine et s'assurer qu'elle est en bonne santé pour maintenir la production de la ruche. Si la reine des abeilles meurt, la colonie fera son possible pour produire à partir des jeunes larves qui restent dans la ruche une cellule royale de sauvetage. En cas d'échec, la colonie disparaîtra si l'apiculteur n'intervient pas à temps. L'une des pratiques consiste à introduire une nouvelle reine dans la colonie orpheline, avant que des ouvrières ne se mettent elles-mêmes à pondre. Si vous êtes concerné par ce cas de figure, n'hésitez pas à vous approvisionner en reines Buckfast sélectionnées.
Comment naît une reine
Une reine naît d'un œuf fécondé, exactement le même que celui qui donne une ouvrière. Tout se joue dans la nourriture. La larve destinée à devenir reine est élevée dans une cellule royale, plus grande et verticale, et elle baigne dans la gelée royale pendant tout son développement. Une larve d'ouvrière n'en reçoit que les premiers jours.
| Jours 0 à 3 | Œuf fécondé, identique à celui d'une ouvrière. |
|---|---|
| Jours 3 à 8 environ | Larve nourrie en abondance de gelée royale. |
| Vers le 8e jour | Operculation de la cellule royale. |
| Vers le 16e jour | Émergence de la jeune reine, encore vierge. |
| Quelques jours après | Vols de fécondation, par temps chaud et calme. |
| Puis | Début de la ponte, quelques jours après la fécondation. |
C'est ce que reproduit l'éleveur : il confie de très jeunes larves à une colonie qui les élève en cellules royales. Nous détaillons la méthode dans notre guide pour élever des reines.
Le vol de fécondation
La jeune reine sort une ou plusieurs fois, en général en début d'après-midi par beau temps. Elle rejoint une zone de rassemblement de mâles, s'accouple avec plusieurs d'entre eux, puis rentre à la ruche. Elle ne s'accouplera plus jamais : le sperme stocké dans sa spermathèque lui sert toute sa vie. La qualité des mâles présents compte donc beaucoup. C'est pour cela que nous entretenons une zone de saturation en mâles sur le couloir de la Seine.
Durée de vie et remplacement de la reine
Une reine vit plusieurs années, bien plus longtemps que ses ouvrières (voir notre article sur la durée de vie d'une abeille). Avec l'âge, sa ponte devient irrégulière et sa phéromone faiblit. La colonie peut alors la remplacer d'elle-même : c'est la supersédure. Les ouvrières élèvent une ou quelques cellules royales, souvent sur la face des cadres, pendant que la vieille reine pond encore. Il arrive de voir la mère et la fille pondre côte à côte quelque temps, avant que l'ancienne disparaisse.
L'apiculteur peut aussi anticiper en changeant lui-même la reine. Nos reines Buckfast fécondées sont expédiées le mardi en Colissimo de mi-mai à septembre, avec retrait possible sur place le mardi dès 18 h 30.
Au rucher
Comment repérer la reine sur un cadre
Cherchez d'abord sur les cadres de couvain où se trouvent des œufs frais : la reine n'est jamais loin. Ouvrez calmement, avec peu de fumée, et regardez le cadre dès qu'il sort, avant qu'elle ne passe sur l'autre face.
La reine a un abdomen long qui dépasse nettement des ailes, des pattes plus longues et une démarche plus lente. Les ouvrières autour d'elle se tournent souvent vers elle, en cercle. Le plus simple reste de travailler avec des reines marquées : le code couleur du marquage indique en plus leur année de naissance.
Questions fréquentes
Combien de temps vit une reine des abeilles ?
Plusieurs années, jusqu'à 4 ou 5 ans dans de bonnes conditions. Aujourd'hui, sa ponte faiblit souvent après 2 à 3 ans, et beaucoup d'apiculteurs la remplacent avant.
Comment une larve devient-elle reine ?
Par la nourriture. Un œuf fécondé déposé ou transféré dans une cellule royale donne une larve nourrie de gelée royale pendant tout son développement. Elle devient une reine au lieu d'une ouvrière.
Combien d'œufs pond une reine par jour ?
Entre 1 500 et 3 000 œufs par jour au pic du printemps pour une bonne reine. La ponte ralentit en été et s'arrête presque complètement en hiver.
Y a-t-il une seule reine par ruche ?
En principe, oui. Deux reines peuvent toutefois cohabiter un temps lors d'une supersédure, et plusieurs reines vierges sont élevées avant un essaimage, jusqu'à ce que l'une d'elles élimine les autres ou parte avec un essaim.
La reine des abeilles est un élément vital de la colonie d'abeilles et de l'apiculture moderne. Mais aussi plus largement dans notre écosystème avec son action de pollinisation. En comprenant son rôle dans la vie de la colonie, les apiculteurs peuvent prendre les mesures nécessaires pour s'assurer que leur ruche est saine et productive. Grâce à leur reine, les abeilles produisent du miel et d'autres produits bénéfiques pour les humains, faisant de l'apiculture une pratique importante pour notre alimentation et notre économie, tout en permettant aux plantes de se reproduire.
