Préparer l’hivernage des ruches : la check-list de l’automne

Une colonie qui meurt en février a, le plus souvent, été perdue en août ou en septembre. L’hivernage ne se joue pas en hiver : il se prépare dès la fin de la dernière récolte, quand naissent les abeilles qui devront tenir jusqu’au printemps. Voici la check-list que nous suivons dans nos ruchers de l’Eure.

Ce qui fait passer l’hiver à une colonie

• Des abeilles d’hiver en bonne santé, nées dans une colonie peu infestée par le varroa.
• Des réserves suffisantes et bien placées autour de la grappe.
• Une reine jeune, qui relancera la ponte tôt au printemps.
• Une population assez forte pour garder la chaleur.
• Une ruche saine : sèche, à l’abri du vent, protégée des rongeurs et du frelon.

1. Traiter le varroa au bon moment

C’est le point numéro un. Les abeilles d’hiver naissent à partir de la fin de l’été : si elles grandissent dans une colonie infestée, elles vivent moins longtemps et la colonie s’effondre en plein hiver, même avec des réserves pleines. Le traitement d’été se fait juste après la dernière récolte, puis on compte l’infestation pour vérifier son efficacité. Un second traitement en décembre, hors couvain, termine le travail.

Le détail est dans notre guide santé des abeilles et dans l’article le varroa, l’ennemi n°1 des abeilles.

2. Vérifier et compléter les réserves

En climat océanique, une ruche Dadant a besoin d’environ 15 à 20 kg de réserves pour passer l’hiver. Le plus simple pour s’en faire une idée : soupeser la ruche par l’arrière. Avec l’habitude, la différence entre une ruche lourde et une ruche légère se sent tout de suite.

Si les réserves manquent, on complète au sirop épais en septembre, tant que les abeilles peuvent encore le transformer et l’operculer. Plus tard, on passe au candi. Méthode et matériel : nourrir un essaim ou une colonie.

3. Ne pas laisser partir une colonie faible

Une colonie qui couvre moins de quatre ou cinq cadres à la fin de l’été passera difficilement l’hiver seule. Deux solutions :

• la réunir à une colonie voisine avec la méthode du papier journal ;
• la resserrer sur le nombre de cadres qu’elle occupe vraiment, avec une partition, pour qu’elle garde mieux sa chaleur.

Une colonie orpheline ou menée par une vieille reine se remplace ou se réunit avant l’hiver : au printemps, il sera trop tard.

4. Préparer la ruche elle-même

1. 

   Retirer les haussesEt réduire le volume à ce que la colonie occupe.

2. 

   Poser les grillesUne grille d’entrée contre les souris et les musaraignes.

3. 

   Contrôler le toitUne ruche sèche hiverne mieux qu’une ruche chaude.

4. 

   Laisser tranquillePlus d’ouverture jusqu’au printemps.

L’humidité tue plus de colonies que le froid. La ruche doit être légèrement inclinée vers l’avant, surélevée du sol et protégée des vents dominants. Fin août et en septembre, réduisez aussi les entrées contre le frelon asiatique.

5. Stocker le matériel

Les cadres et les hausses retirés sont une cible pour la fausse teigne. Stockez-les au sec, au froid et à l’abri des rongeurs, en piles bien fermées, et triez les vieux cadres noirs à renouveler au printemps.

La check-list en un coup d’œil

Fin juillet - août	Dernière récolte, traitement varroa d’été, réduction des entrées
Septembre	Comptage varroa, nourrissement au sirop épais, réunion des colonies faibles
Octobre	Pesée des ruches, grilles d’entrée, retrait des hausses
Novembre	Contrôle des toits et des supports, puis on n’ouvre plus
Décembre	Traitement varroa hors couvain

Toute l’année du rucher, mois par mois : notre calendrier apicole.

Questions fréquentes

Faut-il isoler les ruches l’hiver ?

Une isolation sur le couvre-cadres limite la condensation, mais l’essentiel est que la ruche reste sèche et ventilée. Une colonie forte et bien nourrie supporte très bien le froid normand.

Peut-on ouvrir une ruche en hiver ?

Non, sauf urgence et par une journée douce. Chaque ouverture fait perdre de la chaleur à la grappe. On surveille de l’extérieur : soupesage, activité au trou de vol, cadavres sur la planche d’envol.

Que faire si une ruche est trop légère en hiver ?

Poser du candi directement sur les cadres, au-dessus de la grappe, en ouvrant le moins longtemps possible. Pas de sirop par temps froid.

Quand remplacer une reine avant l’hiver ?

Le plus tôt possible en fin d’été : une reine fécondée introduite en août ou début septembre a le temps de pondre les abeilles d’hiver.

Le guide complet : calendrier apicole. Pour repartir au printemps avec une colonie déjà hivernée, voyez nos essaims Buckfast hivernés.