El enjambre de abejas, un fenómeno natural

Podemos observar en las abejas una organización impresionante y una vida social muy evolucionada. La colonia se desarrolla íntegramente mediante la puesta de huevos por parte de la reina, una especie de «madre ponedora». Un día, esta colonia se divide en dos: una gran parte de la colmena se marcha, dejando a la otra al cuidado de las nuevas celdas reales: es la enjambrazón.

¿Por qué ocurre esto? ¿Puede evitarse? En caso afirmativo, ¿cómo? ¿Cómo reaccionar ante un enjambre? Esto es lo que vamos a averiguar.

¿Qué es el enjambre?

La enjambrazón es el patrón natural de reproducción de las colonias: la reina, acompañada de los forrajeadores (el enjambre) abandona la colmena para reconstruir un nuevo hábitat en otro lugar. Se trata de un proceso beneficioso que permite la regeneración y multiplicación de su población.

¿Cuál es el problema?

Tras varios enjambres sucesivos, el apicultor corre el riesgo de encontrar la población de su colmena con una cantidad muy reducida de abejas, más ocupadas en cuidar de su cría que en fabricar miel…

¿Cómo ocurre esto?

En las abejas, la madre ponedora emite dos tipos conocidos de feromonas:

• Encontramos ácido 9-ceto-2-decenoicoproducido por sus glándulas mandibulares, que atrae a los zánganos durante el vuelo nupcial pero también asegura la armonía en el seno de la colonia: es la señal que indica a las obreras la tarea que deben realizar (limpieza, alimentación, etc.)
• El 4-metilhidrobenzoatoLo segregan sus glándulas epidérmicas. Demuestra su presencia y su salud en la colmena, y también impide que las obreras críen otra reina.

Sin embargo, por diversas razones, que se expondrán más adelante, esta última feromona puede estar ausente o ser peor percibida por las abejas obreras. A continuación, los «fiebre del enjambre» Suponen que su madre ponedora de huevos se ha ido o ha fallado.

En respuesta, empiezan a criar nuevas celdas reales para alojar y criar nuevas reinas.

Pueden colocar estas celdas reales en cualquier lugar, pero lo más frecuente es que se encuentren en el borde de los marcos, en posición vertical para enjambrar.

Hay dos posibilidades: o :

• La propia reina pone huevos directamente dentro de las nuevas celdas reales,
• Las obreras depositan huevos de reina recién puestos (de menos de 3 días).

A continuación, alimentan a las larvas con jalea real durante unos días y proceden a sellar la celda: las larvas se convierten en pupas. Unos días antes de los partos, dejan de alimentar a la reina «vieja». Como resultado de la dieta, el abdomen se encoge: puede volar de nuevo.

Unos tres o cuatro días antes de la eclosión, la ninfa real emite vibraciones desde el interior de su celda. Esta vibración, percibida por la antigua reina, es la señal de que puede (o debe) abandonar la colmena. Así que se irá con la mitad de las abejas, dando lugar a la impresionante nube de insectos voladores que a veces se puede ver aterrizando en los jardines. Estos enjambres, que pueden medir hasta veinte metros de altura, van en busca del lugar ideal para iniciar una nueva colonia.

¿Cuándo se produce el enjambre?

La temporada alta es en primavera, entre abril y finales de junio.Es la época del año en que la reproducción es más intensa. A partir del solsticio de verano (21 de junio), esta fiebre se calma.. En las abejas, las condiciones meteorológicas son decisivas Debes irte lo bastante pronto para que la nueva colonia tenga tiempo de asentarse y acumular provisiones para el invierno.

La vieja reina y sus obreras eligen un día soleado para abandonar la colmena, normalmente entre las 11 y las 15 horas.. Comen toda la miel que pueden tragar para prepararse y acumular reservas para su viaje.

Pueden pasar hasta tres días en el exterior antes de encontrar el lugar adecuado para su migraciónSe fijan en racimos sobre un soporte cercano a su antiguo hábitat. Este fenómeno también puede producirse a principios de verano, si el clima es favorable y se dispone de sustento. En efecto, el grupo debe encontrar rápidamente un lugar donde asentarse y néctar para evitar morir de hambre.

¿Qué provoca un enjambre?

Es una necesidad natural para perpetuar la especie, es casi inevitable. Sin embargo, hay varios factores que pueden acelerar el proceso.

Medio ambiente

La falta de espacio anima a las abejas a dividirse. Cuando los recursos son demasiado abundantes, el exceso de miel, néctar y polen ocupa mucho espacio en la colmena. Este es a menudo el caso de la miel de primavera con colza, especialmente en Normandía. La diferencia entre un colmenar que tiene acceso a los campos de colza y otros es evidente.

Tras varios días seguidos de lluvia: los batallones de recolectores no pueden salir y las abejas se sienten apretadas en su hábitat.

Prácticas apícolas

Si el apicultor no añade alzas a sus colmenas, éstas se quedan rápidamente pequeñas: las abejas están pegadas unas a otras, las feromonas circulan muy mal y a las abejas les falta espacio.

Cuando hace mucho calor en el interior de la colmena, ya sea por exceso de calor exterior o por mala ventilación, las feromonas vuelven a distribuirse mal y se produce el mismo fenómeno.

La genética de las abejas

Algunas abejas producen más miel, otras enjambran más. Es el caso de la abeja Cárnica, mucho más enjambradora que la Negra o la Italiana.

A medida que la reina envejece, puede emitir feromonas mucho menos potentes. Esta deficiencia en la secreción de hormonas incita a las obreras a criar nuevas reinas.

Pero también es un deseo que puede venir simplemente de la reina. A medida que envejece, naturalmente quiere enjambrar, como una necesidad biológica.

¿Cómo podemos anticipar y evitar los enjambres?

He aquí algunas prácticas apícolas para retrasar o controlar la enjambrazón de abejas tan temida por los apicultores

Dar espacio a las abejas

Cuanto más espacio tengan las abejas, más podrá moverse la reina y dispersar sus feromonas en la colmena. El apicultor puede evitar una salida en :

– expandiendo las colmenas temprano y poniendo una tapa en las colmenas.

– dando nuevos marcos de cera para construir, en los cuerpos y en las primeras compuertas fusibles.

Un método interesante de gestionar la enjambrazón en una colmena de primavera es dividir la colmena en 6/7 cuadros después del flujo de miel de verano para anticipar la enjambrazón al principio de la temporada. Esta división permite aumentar el espacio de la colmena horizontalmente, añadiendo cuadros de cera gofrada, y verticalmente, añadiendo una cresta. Y no olvide que los cuadros de cría tomados tras el flujo de miel estival servirán para crear un nuevo enjambre en una colmena.

Tener reinas jóvenes

Naturalmente, la reina quiere enjambrar al menos una vez en su vida, sobre todo a medida que envejece. En el primer año, sólo entre el 2 y el 3% de los animales forman enjambres, en contraste con el segundo año (20%) o el tercero (50%). Al poseer una reina joven, el apicultor tiene estadísticamente menos probabilidades de encontrarse con un enjambre.

En apicultura, la anticipación es esencial para mantener una colonia en buen estado. Reaparejar cuando se observa una carencia de reina es un buen método de apicultura.

Creación de un enjambre artificial

La división de colonias es un método apícola muy utilizado para frenar y controlar la enjambrazón natural.. Este proceso consiste en dividir preventivamente una colmena «fuerte» en dos o incluso tres partes. Existen diferentes variantes que veremos en un futuro artículo más técnico para crear un enjambre artificial.

Simplemente retírelo de su colmena:

• Un marco de cría fresco con una puesta de huevos de menos de 3 días
• Un marco de cría tapado y
• Un tercer marco lleno de polen y miel.

Y colócalo todo en una colmena que instalarás a más de 3 kilómetros de tu colmenar (teniendo cuidado de no llevarte a la reina).

Al cabo de más o menos 24 horas, se darán cuenta de que son «huérfanos» y establecerán la sucesión alimentando los nuevos huevos con jalea real.

Para acelerar el proceso y ahorrar tiempo, puede introducir una reina fecundada, una célula o una reina virgen.

¡Destruye las celdas reales!

En las abejas, el desarrollo de la larva se produce en mutaciones sucesivas. Una vez puesto el huevo largo y blanco, eclosiona 3 días después. Después se convierte en larva durante otros tres días. Al cabo de cinco o seis días, esta larva se cierra en el alvéolo mediante un sello de cera: es la tapa. Hay que actuar antes de esta fase. Si el apicultor opta por este método, deberá revise las colmenas al menos una vez a la semana e inspecciónelas minuciosamente para asegurarse de que no quedan celdas reales disponibles.

Recorte de las reinas

El clipaje es una práctica controvertida en apicultura que consiste en cortar un ala de la reina («reina recortada»). Algunos apicultores siguen recurriendo a esta práctica en la creencia de que pueden evitar la salida de la reina en caso de enjambrazón. En realidad, debido a la incapacidad de la reina para salir, el enjambre permanecerá justo fuera de la colmena original a la espera de que nazca una reina joven que lo acompañe. No impedirá necesariamente la salida, pero durante este periodo de espera será fácil recuperar el enjambre.

¿Qué debo hacer si tengo un enjambre en mi jardín?

En primavera, los enjambres se multiplican y pueden instalarse en un árbol, bajo un tejado o en una chimenea: esto puede parecer muy aterrador a las personas que no tienen formación en apicultura. No se preocupe: muy a menudo, se habrá marchado antes del anochecer. Esta parada temporal permite a las Exploradoras buscar el refugio donde la nueva colonia se asentará de forma permanente.

Sin embargo, si el enjambre empieza a acumular panales, hay que actuar. A las abejas no les gustará que las molesten y se mostrarán más agresivas para defender su asentamiento.

La mejor solución es llamar a un apicultor. Como las abejas están amenazadas por la contaminación y todos los pesticidas cotidianos que las rodean, no hay que destruirlas. No es necesario llamar a una empresa especializada ni a los bomberos. No utilice insecticidas ni extintores.

Muchos apicultores aficionados estarán encantados de venir a recoger este enjambre para ampliar su propia cría y preservar la vida de la nueva colonia.

En Eure, puede ponerse en contacto con el coordinador departamental del sindicato apícola de Eure en el 07 68 94 21 00 que le redirigirá a un apicultor cercano que esté interesado en recoger sus enjambres perdidos. Sin embargo, para los casos más delicados, enjambres en una chimenea, una pared, un tejado, nidos de avispas o avisperos asiáticos, es preferible contactar con una empresa especializada por el bien de todos.